http://www.wrc.com/jsp/index.jsp?lnk=101&id=8113&desc=Repo+rejoint+Kankkunen+pour+son+retour+en+WRC

Le quadruple Champion du Monde a annoncé la semaine dernière qu’il ferait un retour ponctuel en WRC au Neste Oil Rally Finland du 29 au 31 juillet, pour sa 60ème participation.

Hier (lundi), les officiels ont confirmé que le Finlandais serait au départ du rallye sur une Ford Focus RS WRC, aux couleurs du Stobart M-Sport Ford Rally Team, accompagné par son copilote Repo.

Kankkunen, 51 ans, et Repo, 52 ans, ont couru ensemble de 1997 à 2002, jusqu’à ce que Kankkunen mette un terme à sa carrière en WRC.

Le Britannique Nicky Grist avait été au départ pressenti pour être aux côtés du Finlandais après l’avoir accompagné au Rallye de Portugal Revival le mois dernier, mais il a finalement choisi de prendre Repo pour partenaire.

Malgré son âge avancé ainsi que sa méconnaissance de la Focus, Kankkunen espère finir dans le top 10.

« Ca va être super de piloter à nouveau, tout particulièrement sur ce rallye », a déclaré Kankkunen. C’est une opportunité fantastique de profiter d’une voiture WRC, en sachant qu’elles vont disparaître à la fin de la saison. Je n’ai pas vraiment connu les voitures de dernière génération mais le principe reste le même. L’objectif est une place dans les dix premiers et de me battre avec Kimi Raikkonen (le pilote du Citroën Junior Team).

La dernière participation de Repo en WRC remonte au Rallye de Finlande en 2003, où il a été le copilote d’Ari Vatanen, le Champion du Monde WRC en 1981 sur une Peugeot 206 WRC de Bozian Racing.

« Ari a terminé onzième quand il est venu en 2003, nous devons donc faire mieux », a déclaré Repo. « Je crois que parmi tous les célèbres pilotes des années 1980, Juha est le plus en forme aujourd’hui. Il a souvent été invité sur des rallyes tout en restant dans le tempo grâce à son école de conduite ».

Le premier Rallye de Finlande de Kankkunen (le Rallye des 1000 Lacs) était celui de 1979 où il a fini 14ème sur une Ford Escort. Il a remporté l’épreuve trois fois, en 1991, 1993, et 1999.

Le retour de Kankkunen sera couvert par la chaîne MTV3 de la télévision finlandaise.